Как английский живописец Роберт Кер Портер стал придворным художником в России
Величественные живописные полотна «Победа Суворова над французами на Чертовом мосту в Альпах», «Багратион возглавляет казачью атаку» привели в восхищение петербургский высший свет. Немногим позднее их автор английский художник Роберт Кер Портер и сам вошел в придворные круги…
Роберт Кер Портер на гравюре работы художника Джорджа Генри Харлоу, 1822 год./Из коллекции РНБ/Репродукция автора
Он родился в 1777 году в английском городе Дареме в семье офицера, поступил в Королевскую академию живописи, где показал большие успехи, написал по заказу несколько картин для церквей и правительственных учреждений. В 1803 году поступил на военную службу, но уже в следующем году покинул ее, уехав в Петербург, где получил звание придворного исторического живописца. Здесь он исполнил большую картину «Основание Кронштадта Петром Великим» для зала в Главном Адмиралтействе.
С тех пор он то покидал Россию, то снова надолго в нее возвращался. В феврале 1812 года он женился на дочери генерал-поручика князя Федора Щербатова, с которой он познакомился еще в 1804 году. Восприемниками их родившегося ребенка стали император Николай I и его супруга.
Живописец был человеком очень любознательным. Его страстью были путешествия, во время которых он не только зарисовывал виды городов и пейзажи, но и записывал свои впечатления. Так сложилась его книга «Очерки, составленные в путешествии по России и Швеции в 1805 – 1808 годы» — в ней он подробно рассказывал обо всем, что его заинтересовало.
Конечно, в первую очередь он описывал поразивший его своей красотой Петербург: «Каждый дом здесь кажется дворцом, а каждый дворец целым городом. Повсюду длинные и широкие улицы богато украшенных каменных строений, величественные жилища дворян. Среди самых красивых Казанская церковь, новая Биржа, Конногвардейский манеж и фасад Адмиралтейства. В сем благородном городе редко встретишь темный цвет кирпича и штукатурки».
Кер Портер изумлялся, как удалось выстроить такую прекрасную столицу в таком низком болотистом месте: «Когда бы я не знал ее истории, то решил бы, что город основан на обширной скалистой равнине, откуда и взяты камни для постройки зданий. Но, оказывается, русские привозят эти граниты из карьеров Финляндии». Он был уверен, что европейские города во многом уступают российской столице: «Нигде не видывал я так правильно построенных зданий во всех частях города. Ни в каком ином месте нет такого попечения о сохранении должного порядка. На главных улицах ровный тротуар — это одно из многочисленных благодеяний».
Англичанина поражали не только сами здания, но и те, кто их возводит: «Живописное зрелище — их длинные бороды, грубые овчинные тулупы, их грубые повадки. Странно смотреть, как с помощью этих рук растут такие изящные, классические строения. Эти работные люди приезжают сюда иногда за тысячу верст. Зимой, когда начинается мороз, они возвращаются к себе, а потом возобновляют свой труд в более теплое время».
Не обошел своим вниманием наблюдательный автор книги и общественный транспорт Северной столицы. «Наемные машины, именуемые «дрожки», имеют на первый взгляд необыкновенный чудной вид, как будто гигантское насекомое типа кузнечика преследует и цепляет за пятки испуганную лошадь, — отмечал Портер. — Немыслима быстрота, с которой переносится сей опыт северной изобретательности на четырех колесах из одной части города в другую, нанятый купцами или зажиточными горожанами. Знатные люди имеют собственные экипажи с парой лошадей и кучером, которые в год стоят им 120 ливров»…
Последнее большое путешествие Кер Портер совершил в Персию. Необходимые для этого средства помог найти двоюродный брат жены живописца директор Императорской Публичной библиотеки Алексей Оленин.
Возможно, во время персидского вояжа Портер выполнял и какие‑то дипломатические поручения. Об этом свидетельствует любопытный факт: в 1813 году вернувшийся на родину художник был посвящен в рыцарское достоинство. Почетный титул «сэр» указан и на колонне-памятнике на Смоленском лютеранском кладбище, установленной на месте его погребения и сохранившейся по сей день. Художник скончался в мае 1842 года во время своего приезда в гости к семье дочери. В Петербург он прибыл после того, как пятнадцать лет прослужил британским консулом в Венесуэле.
Эпитафия на надгробии гласит: «Здесь покоится прах сэра Роберта Кер Портера, известного английского путешественника, которым восхищаются повсюду в мире за его выдающиеся способности и повсеместно любят за его добродетель христианскую. Почитайте его могилу, поскольку она находится на кладбище для чужеземцев в далекой стране».
Читайте также:
«Царица» протаранила «Царя»: детали кораблекрушения 1873 года из петербургского архива
Материал опубликован в газете «Санкт-Петербургские ведомости» № 212 (8277) от 13.11.2026 под заголовком «Добродетельный иноземец».