Зоосад: муравьи в роли грибоводов

Во рту муравьи-листорезы могут переносить вес, в 50 раз превышающий их собственный. Если сравнить с человеческими стандартами, то это как будто среднестатистический взрослый мужчина тащит своей челюстью фургон средних размеров./ФОТО Михаила СОЛДАТЕНКОВА

Внутри любого муравейника всегда кипит жизнь, о которой хорошо знают лишь ученые-мирмекологи, которые занимаются изучением этих насекомых. Они‑то и утверждают, что муравьиное братство — это настоящая цивилизация, в чем‑то схожая с человеческой. Своими глазами увидеть, как она организована, можно на зоопарковской экспозиции «Видимо-невидимо», где представлена колония муравьев-листорезов.

Эти муравьи из рода Акромирмекс, встречаются они только в регионе Южной и Центральной Америк. Как следует из названия, эти насекомые собирают листья и несут к себе в гнездо, где выращивают… гриб, похожий на шампиньон.

По словам пресс-секретаря Ленинградского зоопарка Анны Чугуновой, в природе «отдельно» от гнезд муравьев этот гриб не встречается. Здесь же из массы пережеванных листьев розоцветных растений насекомые формируют грядки, на которых и растят «лесной деликатес». Потом рабочие муравьи пережевывают гифы грибницы (длинные тонкие нити, из которых и состоит тело гриба) — сок с углеводами достается взрослым, а «жвачка», содержащая белки и аминокислоты, нужные для роста, скармливается личинкам.

Кроме самого гриба в рацион взрослых муравьев входят углеводы, белки и жиры, добытые из пережеванных листьев, различных фруктов. В Зоопарке они с удовольствием употребляют виноград, яблоки, бананы, запивая их медом.

«Наша экспозиция состоит из закрытого муравейника, внутри которого расположена жилая камера с выращиваемым грибом, «картинка» из которой выведена на экран. А также — прозрачного террариума с листьями и фруктами, где насекомые добывают корм, и отдельного объема, куда муравьи выносят мусор. Все три помещения соединены прозрачными трубками, позволяющими видеть, как забавно передвигаются муравьи, неся на себе растительные материалы для выращивания своего грибного «огорода», — рассказала Чугунова.

Внутри муравейника можно встретить до семи внешне различающихся между собой представителей муравьиного племени, выполняющих до 30 разных функций — от крохотной «садовницы» до крупных листорезов с мощными зазубренными челюстями. Перетаскивают листья бывшие листорезы, у которых притупились зазубрины, но сил и здоровья еще с избытком.

Внутри муравейника продумана система вентиляции, водоотведения во время дождя и поддержания необходимой влажности.

В природе эти муравьи не образуют гигантских колоний, их семьи состоят примерно из пятидесяти тысяч взрослых особей. И если для нас они — экзотика, то у себя на родине — вредители. Там они уничтожают целые фруктовые плантации. Поэтому ими не восхищаются, а борются с ними всеми доступными способами.

МЕЖДУ ТЕМ

Муравьи — очень древние представители животного мира. Биологу Удвуду Уилсону в 1967 году очень повезло: он нашел кусок янтаря с муравьем, жившим 90 миллионов лет назад. Сейчас на Земле, по подсчетам ученых, живут около 20 квадриллионов этих удивительных насекомых.

Муравьи живут огромными семьями, сообща выполняя работу, которая не под силу одному насекомому. Хотя семья постоянно обновляется, в целом она существует очень долго — до тех пор, пока жива царица-матка. Ее обязанность — откладывать яйца. Через неделю из них появляются личинки, через две недели они превращаются в куколок.

За их сохранностью следят самые молодые муравьи-няньки. Молодь должна расти при строго определенной температуре, и нянькам часто приходится перемещать их из одной камеры в другую. Самостоятельно выйти из кокона куколка не может, и ей снова помогают няньки. От режима питания зависит, в кого превратится куколка: в царицу или рабочего муравья. Срок жизни последних — около трех лет, царицы — до двадцати, а вот век самцов совсем короток — всего неделя.