Один из лучших хоккейных защитников Никита Зайцев будет играть за СКА
Его переход СКА анонсировал «Песней про зайцев», а после выдал фотографию защитника в лесу. Только, вероятно, не в темно-синем, как в песне, а в красно-синем. На ближайшие четыре года один из лучших российских защитников Никита Зайцев прописался в СКА.
ФОТО Pixabay
Зайцев с юных лет котировался в российском хоккее. Привлекался в юношеские, юниорские и молодежные сборные, был участником того самого молодежного ЧМ-2011, финал которого команда Валерия Брагина вытащила у Канады с 0:3. Однако в отличие от сверстников — Владимира Тарасенко, Евгения Кузнецова, Дмитрия Орлова — никого на драфте НХЛ Зайцев почему‑то не заинтересовал. Что, впрочем, не такая уж критичная ситуация. Артемия Панарина, самого дорогого ныне россиянина НХЛ, а также новоявленного обладателя Кубка Стэнли Сергея Бобровского данная процедура тоже обошла стороной. Звездами лиги можно стать, как выясняется, и без нее.
Хоккейная жизнь Никиты Зайцева началась со школы «Крылья Советов». Его первый тренер Сергей Касьянов был одним из лучших в Москве.
— Хоккей — любовь с первого взгляда, — рассказывал Никита. — Однажды родители не повезли меня на тренировку — она начиналась в шесть утра, а ехать нужно было далеко, так я весь день проплакал и не разговаривал с ними. Уже тогда хоккей стал моей жизнью, только о нем и думал.
Прогресс Зайцева был стремительным. В основе «Крыльев», которые выступали в ВХЛ, 18‑летний защитник, однако, дебютировал не от хорошей жизни. Клуб испытывал финансовые и системные трудности, часто доверяя молодым ввиду отсутствия альтернатив. Восьми матчей за взрослую команду и семи на юниорском ЧМ ему тем не менее хватило, чтобы обратить на себя внимание «Сибири». В 2009 году КХЛ провела первый в своей истории драфт юниоров, где новосибирский клуб выбрал будущего защитника сборной под четвертым номером и без труда выкупил его у «Крыльев».
В непростых сибирских условиях и тренеры вырастают сильные. В штаб первой команды попеременно (а порой и вместе) входили Дмитрий Квартальнов, Игорь Никитин, Андрей Тарасенко, Дмитрий Юшкевич, Андрей Скабелка, Петерис Скудра, многие позже успешно работали в КХЛ. Молодому Зайцеву поначалу, как водится, доверяли немного. Поверил в него пришедший в 2012 году Квартальнов. При нем 21‑летний парень превратился в ведущего защитника «Сибири» с игровым временем за двадцать минут и высокой результативностью. Тот сезон Никита завершал на своем первом взрослом ЧМ-2013. Правда, не в лучшем настроении — россияне финишировали в четвертьфинале с крупным поражением от США.
Прорыв Зайцева особенно впечатлил ЦСКА. Столичный клуб в те годы только наращивал свою платежную мускулатуру, а формировал команду как генеральный менеджер ее будущий главный тренер Сергей Федоров, который десятилетие спустя возьмет с армейцами два Кубка Гагарина. Приобретение Зайцева стало тогда одним из лучших его решений. Все три сезона в ЦСКА Никита был универсальным солдатом — надежным и результативным.
Дмитрий Квартальнов, пришедший в московский клуб через год, вновь сделал старого знакомого ведущим защитником команды, и они с ходу и впервые вывели ЦСКА в полуфинал Кубка Гагарина. До финала весной 2015‑го оставался шаг — в серии москвичи вели 3-0, но тут состоялось знаменитое «возвращение» СКА под управлением Вячеслава Быкова.
Через год ЦСКА на той же стадии возьмет у петербуржцев реванш (4-0), однако Никита вновь не станет чемпионом: финал его команда в седьмой встрече уступит «Металлургу». А еще через год Зайцев будет бороться за другой трофей — Кубок Стэнли.
ЦСКА очень хотел сохранить Никиту. Предлагал какие‑то невероятные деньги — 700 миллионов за два года, но от безбедной жизни он отказался.
— С таким контрактом я бы закончил через два года, — объяснялся Зайцев годы спустя. — Жил бы в зоне комфорта, проблем не знал. Но я заранее решил, что уезжаю, чтобы не начать деградировать.
Большую часть ЧМ-2016 Зайцев отыграл в третьей паре обороны, но своего будущего наставника по «Торонто» все равно впечатлил. Майк Бэбкок, ранее дважды приводивший сборную Канады к олимпийскому триумфу, в Москву ехал, конечно, не только ради Никиты: ЧМ для клубов НХЛ это в принципе большие смотрины игроков. И Зайцев их прошел. В бронзовой сборной он успевал везде: и в атаке, и в обороне. Как следствие, Кубок мира уже провел в первой паре — с Дмитрием Орловым. Команда Олега Знарка возрожденный Канадой турнир проиграла в полуфинале (3:5) хозяевам, которых возглавлял… Бэбкок.
— Честно говоря, думал, что Зайцев поярче проявит себя в атаке, — одним глазом канадский специалист успевал поглядывать и на будущего клубного подопечного. — Надеюсь, в «Торонто» он исправится. В целом стиль игры Никиты мне импонирует.
Бэбкок вообще часто поддерживал Зайцева. Даже несмотря на жуткий показатель полезности «минус 22» в первом заокеанском сезоне, продолжал уверять, что это невероятный игрок.
— Все равно считаю Никиту нереальным хоккеистом. Для дебютанта НХЛ он делает фантастические вещи. Надеюсь, игроком «Торонто» он пробудет еще долго.
Свой семилетний контракт с «Кленовыми листьями» Зайцев, однако, не доиграл, в 2019 году его обменяли в скромную «Оттаву», где он провел четыре последующих сезона. В пересчете на матчи, правда, получилось меньше, чем за три в «Торонто» — травмы сыпались одна за другой.
Восстановившись, Зайцев вернул себе тренерское доверие, но не свой прежний уровень. «Оттава» даже отправляла его в фарм-клуб, что, впрочем, несильно помогло. Былая скорость уже не вернулась, и тогда одна слабая команда его обменяла в другую — в «Чикаго», где, однако, здоровья у него не прибавилось: хватило только на 38 матчей прошлого сезона из 82. Тут‑то Никита и вспомнил про КХЛ, где и матчей поменьше, и скорости пониже.
— Переход Зайцева в СКА — самый мощный трансфер межсезонья в КХЛ, — считает двукратный олимпийский чемпион Александр Кожевников. — Это один из лучших наших защитников — праворукий, с огромным опытом НХЛ и еще не возрастной. 32 года — расцвет для игрока обороны. Уверен, что пара Зайцев — Никишин имеет потенциал стать одной из лучших не только в КХЛ, но и в мире.
Из НХЛ по итогам восьми сезонов Зайцев увозит багаж из 482 матчей регулярки — это 25‑й результат среди всех российских защитников в истории и пятый среди действующих. А количество шайб, заброшенных за это время, отлично рифмуется с его игровым номером — 22.
— Мне не хотелось ждать каких‑то вариантов в НХЛ, подписывать контракты на год, — комментирует Никита свое решение сменить континенты. — Нужна была стабильность, а Питер предложил контракт на четыре года. Он стал важным фактором возвращения. СКА, на мой взгляд, лучшее место в России, чтобы играть в хоккей.
Материал опубликован в газете «Санкт-Петербургские ведомости» № 125 (7701) от 10.07.2024 под заголовком «Нашел лучшее место».
Комментарии