Эврика! Новости науки 17 января 2019

Фото: ColiN00B / pixabay

Сердечные часы сломались

Генетики выясняют, почему женщины реже страдают от проблем с сердцем.

Средняя продолжительность жизни землянина - 71 год, причем у женщин она повсеместно выше, чем у мужчин. В частности, мужчины умирают «от сердца» в 3,5 раза чаще, чем женщины. Как поясняет Лорен Дума из Университета Флориды в Гейнсвилле, все наши органы работают по своеобразным биочасам, в том числе сердце: у здорового человека давление в сосудах чуть выше днем и чуть ниже ночью, а отсутствие этого снижения ведет к риску получить сердечную недостаточность.

Ученые отключали в ДНК здоровых лабораторных мышей гены, управляющие работой биочасов в клетках сердца, и вот у прежде здоровых грызунов стали нарушаться суточные колебания давления. Однако только у самцов. А вот когда у самок блокировали выработку половых гормонов, и у них защитный эффект исчез.

Дальнейшие исследования помогут понять, что защищает слабый пол от болезней сердца и как можно помочь полу сильному.

Птичке птичку не жалко

Глобальное потепление ожесточит пернатых, предупреждают нидерландские ученые.

Йелмер Самплониус из Университета Гронингена вместе с коллегами годами наблюдал за взаимоотношениями двух конкурирующих видов птиц - синиц и мухоловок-пеструшек: они едят примерно одно и то же и гнездятся в схожих условиях. В гнездах синиц стали часто находить трупики пеструшек и заподозрили, что «вспышки агрессии» связаны с климатическими флуктуациями. Раньше всем всего хватало: синицы не улетали на юг, пеструшки улетали и возвращались весной, когда листья растений (а значит, и гусеницы) растут максимально быстро. Но в последнее время глобальное потепление заставляет пеструшек покидать Африку несколько раньше, и иногда они прилетают в Европу, когда гусеницы «не поспели», и пеструшки вступают в борьбу за ресурсы с синицами.

«Каждый десятый самец пеструшек становится жертвой синиц в результате этой «гнездовой войны», - отмечает Самплониус. И предполагает, что такие же столкновения могут возникать и среди других видов птиц, занимающих схожие ниши.

Как подхватить грипп?

Желающих особенно нет, но ученых интересует, почему даже в одной семье одни легко заражаются, а другие так и не заболевают.

У вируса гриппа три разновидности - А, В и С, и сложно предсказать, какая из них будет особенно лютовать. К тому же вакцинация позволяет выработать иммунитет только к одному или нескольким штаммам, а если прививку не делали, то вероятность заразиться и скорость выздоровления зависят от того, как активно иммунная система распознает и подавляет новые угрозы.

Бетси Фоксмэн из Университета Мичигана в Энн-Арборе и ее коллеги проанализировали результаты наблюдений за жизнью 500 семей из Никарагуа в промежутке между 2012 и 2014 годами. Там, в частности, были данные об образцах биоматериалов у здоровых членов семей сразу после того, как их родные подхватывали инфекцию.

Выяснилось, что вероятность передачи вируса сильно зависит от того, какие микробы «живут» в слизистой носа и горле больных и здоровых членов семьи. К примеру, бактерии Alloprevotella и Prevotella повышали вероятность заражения, а микроб Bacteroides vulgatus, наоборот, мешал инфицированию.

Как предполагают ученые, микрофлора носа и горла постоянно влияет на врожденный и на адаптивный иммунитет, но подчеркивают: «Мы пока далеки от произвольных манипуляций микрофлорой и создания «бактериальных» таблеток. Мы только начали двигаться в этом направлении».

В атмосфере Венеры нашли загадочную спираль

Хотя, по правде, там трудно отыскать что-нибудь незагадочное.

Судите сами: давление воздушной оболочки у поверхности планеты почти в 100 раз выше, чем на Земле; атмосфера вращается в 60 раз быстрее, чем сама планета. Неудивительно, что воздушная прослойка Венеры порождает в ней странные структуры.

Недавно японский зонд «Акацуки» обнаружил «волну» длиной 10 тыс. км. А теперь по снимкам с того же зонда японские планетологи увидели, что приполярные и умеренные области атмосферы Венеры опоясывают гигантские спирали из быстрых потоков воздуха. Длина каждого «хвоста» спирали - около 10 тыс. км, ширина - несколько сотен тыс. м.

Оказалось, их порождают два феномена, которые есть и на Земле: полярные высотные ветра и сила Кориолиса, возникающая от вращения планеты и закручивающая вихри в северном полушарии направо, а в южном - налево. На самом деле эти структуры были предсказаны теоретиками, но, по расчетам, они должны быть в атмосфере Венеры постоянно, а в реальности - то появляются, то исчезают. Причину еще предстоит выяснить.

Мы полнеем, мозг «худеет»

Исследователи из университетского колледжа Лондона и Университета Лафборо нашли неприятную связь между ожирением и «усыханием» мозга.

Они проанализировали данные почти 10 тыс. человек из проекта UK Biobank Study. Учитывались показатели индекса массы тела, соотношение объема талии и бедер, общая масса жира - как выяснилось, 19% из «проанализированных» страдают ожирением. Затем ученые исследовали мозг с помощью МРТ - оценивали объем серого и белого вещества. С белым - порядок. А вот объем серого вещества у людей с ожирением несколько меньше, чем у стройных участников эксперимента. Причем «усыхание» мозга было в основном у людей с абдоминальным ожирением, это когда «животик». Пока непонятно, ожирение ли «высушивает» серое вещество или уменьшение объема этого вещества влияет на набор лишнего веса.

Мона Лиза за вами не следит.

Сдались вы ей

«Эффект Моны Лизы»: взгляд изображенного будто следит за зрителем. Портреты с таким эффектом действительно есть, но Джоконда не из их числа, уверяют ученые Билефельдского университета в Германии.

Специалисты попросили 24 добровольца полюбоваться Джокондой на экране компьютера в высоком разрешении и оценить направление ее взгляда. Но некоторым пришлось любоваться только ее носом и глазами, а другим - всем портретом. Между испытуемыми и экраном была размещена линейка, и те пытались определить, в какую точку на линейке падает взгляд Джоконды.

Оказалось, угол между направлением взгляда добровольца, смотревшего прямо на картину, и воспринимаемым им направлением взгляда Моны Лизы в среднем 15,4 градуса. А иллюзия «слежения» возникает, только если угол не больше 5 градусов, уверяют немецкие ученые. И в случае шедевра да Винчи люди просто принимают на веру изначально ложное утверждение и «подтягивают» под него свои ощущения.

Раскрыта тайна древних статуй на острове Пасхи

Ученые Бингемтонского университета (США), кажется, поняли, почему древние жители острова Пасхи строили церемониальные платформы с моаи именно там. Ну там, где их строили.

Моаи - каменные статуи, созданные в период между 1250 и 1500 годами н. э. Многие из них находятся на прямоугольных платформах (аху), большинство из которых располагается на побережье. То есть древние обитатели острова Пасхи вытесывали камни из спрессованного вулканического пепла в каменоломнях вулкана Рано-Рараку в центральной части острова, а затем перемещали их к океанскому побережью: несколько км, не шутки. Исследователи приметили, что платформы стоят в местах выхода на поверхность пресных подземных вод. А пресная вода - один из важнейших ресурсов на острове, так что статуи, вероятно, символизировали огромную значимость свежей воды.

По информации «Лента.ру», РИА «Новости», ТАСС, «Индикатор.ру» 

Материал опубликован в газете «Санкт-Петербургские ведомости» № 007 (6360) от 17.01.2019 под заголовком «Эврика 17 января 2019».