Эврика! Новости науки: 9 февраля 2024

ФОТО Pixabay

Пузырьки возрастом миллион лет

Российские ученые добыли образцы льда возрастом более 1,2 млн лет.

Такую древность удалось достать на станции «Восток» в Антарктиде. Ученые увеличили глубину скважины на станции до 3610 м. Вообще это самая глубокая скважина во льду, получается. В процессе бурения и получили образцы. Они особенно ценны потому, что были добыты в зоне, где древний атмосферный лед переходит в озерный, намерзший на подошву ледника с поверхности озера Восток — своеобразный земной аналог подледных океанов на ледовых спутниках Юпитера или Сатурна.

Сейчас керны льда проходят первичную обработку прямо на станции, в холодной лаборатории. Уже измерено относительное содержание пузырьков воздуха во льду (это и позволяет определить, где лед атмосферный, а где озерный). Потом образцы герметично запакуют и отправят в Арктический и Антарктический НИИ для дальнейших исследований.

Неслабое звено

В Шотландии палеонтологи нашли остатки «переходного звена» в эволюции птерозавров.

Считается, что птерозавры стали первыми позвоночными, освоившими полет. Предполагается, что эти крылатые ящеры возникли 210 – 220 млн лет назад — через несколько десятков миллионов лет после того, как их предки, внешне похожие на ящериц, отделились от общего древа эволюции архозавров. Где и как происходила эта эволюция, пока неизвестно.

Британские палеонтологи копали в окрестностях берегов реки Скавейг, она течет по южной части острова Скай, а он прелестен тем, что здесь залегают породы, сформировавшиеся 165 – 167 млн лет назад. Тогда территория современной Европы была покрыта мелководными морями и островами, где, резвяся и играя, бурно эволюционировали первые динозавры и птерозавры.

В этих отложениях ученые обнаружили отпечатки тела небольшого примитивного птерозавра. Вид ранее незнакомый, а теперь известный под именем Ceoptera evansae. Это в честь острова Скай (не ищите его в имени существа: ученые припомнили гаэльское название острова, Кио, или «остров тумана»). И еще в название вида внедрили имя британского палеонтолога Сьюзан Эванс.

Открытие стало сюрпризом для ученых (они так и сказали, «сюрприз»): до того был известен лишь один вид британских птерозавров. Потом второй сюрприз: этот летающий ящер, как оказалось, относится к числу так называемых дарвиноптеранов. Одни ученые считали, что это переходное звено между первыми птерозаврами и более поздними птеродактилями, а многие вообще сомневались в его существовании. Теперь, получается, птерозавры из подгруппы Darwinoptera существовали, причем на несколько миллионов лет дольше, чем считалось.

Пригодится воды напиться

Проблемы с доступом к чистой воде к 2050 году затронут свыше 91 % населения, вычислили европейские климатологи.

Чтобы такое вычислить, они изучили состояние 10 тыс. водоносных бассейнов по всему миру. Эти оценки объединили с уже имеющимися данными по состоянию крупнейших водоносных бассейнов, что позволило определить текущие проб­лемные регионы и спрогнозировать, как изменится их состояние в ближайшие три десятилетия.

Уже сейчас проблемы с доступом к чистой воде характерны для четверти (2517) водоносных бассейнов. А к середине века их число вырастет до трети (3061). Большинство проблемных бассейнов сосредоточено в странах Ближнего Востока, Южной и Восточной Азии, а также в Северной Африке и в Европе: совокупно там находится 48 % от общей площади всех водоносных бассейнов, а народу живет — 91 % от населения Земли.

По оценкам экспертов ООН, одна из самых больших угроз для человечества — феномен сверхбыстрого истощения запасов грунтовых и приповерхностных вод. Он связан с загрязнением рек и тем, что из половины артезианских скважин человек вычерпывает значительно больше воды, чем в них успевает поступать.

Как хорошо уметь читать

Искусственный интеллект прочитал обугленный из‑за извержения Везувия древний свиток.

Свиток не из города Помпеи, а из Геркуланума, погибшего в той же катастрофе, но почему‑то менее знаменитого. Геркуланумских папирусов примерно 800, они были повреждены во время извержения вулкана в 97 году н. э. Сейчас хранятся в Институте Франции в Париже и Национальной библиотеке Неаполя. Читать их затруднительно: даже не развернуть — рассыпаются.

Четырем свиткам компания Vesuvius Challenge сделала компьютерную томографию с высоким разрешением и предложила денежный приз тому, кто сможет расшифровать изображения. Три человека (аспирант из Берлина Юссеф Надер, студент из Небраски и стажер SpaceX Люк Фарритор, а также изучающий робототехнику швейцарский студент Джулиан Шиллигер) подключили к делу ИИ. Он должен был отличить чернила от папируса и определить почти нечитаемые греческие буквы с помощью алгоритмов распознавания образов. Требовалось расшифровать четыре отрывка длиной не менее 140 символов.

Совместными усилиями пока расшифровано 5 % свитка. Но троица уже получила 700 тыс. долларов. Автором свитка был, вероятно, эпикурейский философ Филодем. Он самовыражался по поводу музыки, еды и радостей жизни. Свиток был извлечен из библиотеки на вилле, которая, не исключено, принадлежала одному из высокопоставленных римских деятелей — возможно, Луцию Кальпурнию Пизону Цезонину, тестю Юлия Цезаря.

Чудо-дерево

Еще одна древность. Палеонтологи впервые обнаружили отпечаток кроны дерева каменноугольного периода.

Первые деревья, возможно, появились 400 млн лет назад. Бог его знает, как они выглядели: находят окаменелые фрагменты стволов и корней, отпечатки листьев, пыльцу внутри капель янтаря и другие растительные остатки, но целые деревья и экосистемы (так называемые окаменелые леса) встречаются крайне редко.

Ученые из Колледжа Колби (США) вели раскопки на территории канадской провинции Нью-Брансуик. Там породы возрастом 347 – 359 млн лет. И увидели отпечатки гигантской кроны древнего дерева. Представьте себе ершик для мытья бутылки. Теперь представьте, что ворсинки-иголки — это листья, и они имеют длину 1,75 м. И их больше 250, они крепились к стволу, так что ширина кроны составляла как минимум 5,5 м. При этом диаметр ствола не превышал и 6 см. Как говорится, если ершик такой, то какова бутылка?

Окаменелость нашли на дне древнего рифтового озера. Туда, предполагают исследователи, упало дерево и несколько других представителей древней флоры в результате мощного землетрясения. Их сразу погребло под слоем ила и осадочных пород, потому отпечатки и сохранились в первозданном виде.

Вообще‑то открыли все это не сейчас: семь лет ушло на то, чтобы извлечь отпечаток дерева из окружающих пород и изучить его. Уже можно как‑то судить о «характере» этого дерева. Как предполагают, необычно крупные листья и их плотное расположение помогали древнему растению (его назвали Sanfordia densifolia) максимизировать эффективность фотосинтеза. И одновременно не давать расти конкурентам — другим представителям флоры у его подножия.

Такая стратегия, как видим, растению не помогла. Ученые предполагают, что причудливый ершик был одной из тупиковых ветвей развития флоры, неудачным «экспериментом эволюции».

По материалам ТАСС подготовила Александра ШЕРОМОВА