Больше не «король». Илья Ковальчук стал свободным агентом
Хоккеист Илья Ковальчук (на снимке) остался без работы, но с миллионами. «Лос-Анджелес Кингз» выставил российского нападающего на драфт отказов, а затем разорвал с ним контракт. Что дальше? Болельщики СКА снова ждут хоккеиста в Петербурге.
ФОТО Scott Taetsch/CSM via ZUMA Wire/ТАСС
Ковальчук прошлым летом уезжал из СКА за красивой мечтой. В тот год в коллекции его наград появилось олимпийское «золото», до этого имелось «золото» чемпионатов мира, Кубки Гагарина. Для полного хоккейного счастья не хватало только Кубка Стэнли, а этот трофей, кроме как в НХЛ, нигде не добудешь. Вот только «Лос-Анджелес», с которым был оформлен трехлетний контракт, далеко не самый подходящий для решения этой задачи вариант - и до прихода российского снайпера это была команда стареющих звезд, со скрипом пробивавшаяся в плей-офф, а тут еще один 35-летний хоккеист. С другой стороны, от такого предложения Ковальчуку было отказываться грех. Получить контракт до 38 лет общей стоимостью $18,75 млн, да еще в солнечной и развитой Калифорнии (что для многодетного отца немаловажно) - сказка. Вот только без счастливого конца - уже на чемпионате мира, куда из-за непопадания «королей» в плей-офф приехал Кови, он не скрывал, что сезон был провален. В 64 матчах россиянин набрал скромные для нападающего такого статуса 34 (16+18) очка, его команда завершила регулярку предпоследней, а сам Илья с показателем «минус 26» вошел в топ-6 самых бесполезных игроков НХЛ.
Если в КХЛ давнюю болезнь Ильи - нежелание отрабатывать в обороне - удавалось купировать за счет работоспособности партнеров и благодаря не самому высокому уровню мастерства соперников, то в НХЛ «не вернулся», «не добежал» и т. д. не прощается. Илья обещал исправиться, провести работу над ошибками, изменить систему подготовки летом, и в новом сезоне его дела вроде бы пошли на лад: 6 (2+4) очков в четырех первых матчах. Однако «Лос-Анджелес» продолжал проигрывать, а Кови собирать «минусы» - девять в десяти матчах на старте.
Год назад Ковальчук негодовал по поводу тренеров «Кингз», мол, не дают ему играть, а без доверия нет и результата. «Лос-Анджелес» прислушался к ветерану - сняли сначала Джона Стивенса, затем Уилли Дежардена. Но третьего тренера Ковальчук переварить не смог. Тодд Маклеллан оказался самым жестким по отношению к нему. «Когда вы совершаете одни и те же ошибки, снова и снова, вы быстро окажетесь на трибуне», - не раз предупреждал наставник, но не был, видимо, услышан Ковальчуком - стоило россиянину в очередной раз не прибежать назад, как он действительно остался без места в составе. А тут еще у «Лос-Анджелеса» пошли победы, и добра от добра тренер искать не стал.
Последний на данный момент матч в НХЛ Ковальчук провел 9 ноября, всего же в текущем сезоне на его счету 17 игр и 9 (3+6) очков, набранных в них. От более раннего расторжения контракта хоккеиста спас предусмотрительно прописанный пункт о невозможности обмена либо расторжения договора без согласия игрока (агенты Ковальчука сработали отменно). Там же был прописан ряд бонусов, один из которых, в размере $2,65 млн, клуб должен был выплатить своему форварду 15 декабря. Так что Илья, чтобы не потерять немалые деньги, просто дождался этого дня и лишь тогда сказал: «Согласен, прощаемся!».
«Короли» в свою очередь моментально сняли с Ковальчука корону, выставив его на драфт отказов, откуда россиянина без всякой компенсации может забрать любой клуб. А поскольку желающих на него при такой зарплате и продуктивности не нашлось, то, по регламенту НХЛ, это повод досрочно разорвать контракт и сделать нападающего свободным агентом. Илья, впрочем, в минусе не остался. За полтора года в «Лос-Анджелесе» он заработал более $14 млн. С учетом налогов на руки он получил, правда, меньше половины суммы, но для 81 матча, которые он в общей сложности провел за это время в «Лос-Анджелесе», деньги более чем приличные. «Ковальчук - великий бизнесмен, но хоккея у него маловато уже, - говорит Геннадий Курдин, первый тренер Никиты Кучерова, Игоря Ожиганова и Никиты Гусева. - Понятно, когда он был молодой, его стиль - где-то проломить, где-то протоптать - позволял так действовать, но сейчас возраст уже не тот. Илья - узкопрофильный игрок, ему не хватило сыгранности в команде».
Поклонники, которых у Ильи все равно не отнять, переживают - что дальше? В апреле Ковальчуку исполнится 37, а для нападающего, особенно крайнего, это уже критический возраст. Но у Ильи есть здоровье, он продолжает говорить о желании выиграть Кубок Стэнли, хотя и не подтверждает его на деле. В КХЛ им серьезно интересуется только «Авангард». ХК «Сочи» забавляется, заманивая хоккеиста с проблемным весом «отменными хачапури», а болельщики СКА зовут звезду обратно. Сам петербургский клуб вроде не намерен «смотреть в прошлое» и при «строительстве новой команды» не рассчитывает на «кирпич» с именем Илья. Да и Ковальчук, похоже, не спешит в КХЛ, понимая, что в его возрасте и в его ситуации это билет в один конец, а значит, на мечте о Кубке Стэнли можно будет ставить крест.
Заокеанские источники сообщают об интересе к хоккеисту пяти команд - «Торонто», «Бостона», «Сан-Хосе», «Калгари» и «Питтсбурга». В последнем случае у Ковальчука может получиться любопытное сочетание с Евгением Малкиным. На чемпионате мира в Германии эта связка, усиленная еще и Павлом Дацюком, рвала оппонентов. Правда, было это давно - девять лет назад, когда Илья и Евгений находились в самом соку.
«Питтсбург», как и «Сан-Хосе» с «Бостоном», - отличные варианты для реализации мечты Ковальчука. Эти команды много лет в числе претендентов на Кубок Стэнли, и по нынешнему сезону они тоже идут среди лидеров. В случае с «Сан-Хосе» к тому же его семье не придется переезжать из Калифорнии, что немаловажно.
Финансовые запросы Ковальчука едва ли смутят эти клубы. Выжав максимум из своего контракта с «Лос-Анджелесом», теперь Илья готов играть за минимальные деньги, лишь бы за претендента на Кубок Стэнли. На закате карьеры по этому пути шли многие культовые игроки НХЛ - Теему Селянне, Рэй Бурк, Пол Кария, Люк Робитайл.
У Ильи тоже времени немного, чтобы поднять заветный трофей над головой. Зато времени на принятие верного решения предостаточно: окно переходов в НХЛ закроется после 24 февраля. В КХЛ это случится на два месяца раньше - в полночь 28 декабря. Так что в форме СКА Ковальчука можно будет увидеть либо уже на ближайшей неделе, либо, надо полагать, уже никогда.
Материал опубликован в газете «Санкт-Петербургские ведомости» № 240 (6593) от 20.12.2019 под заголовком «Больше не «король»».
Комментарии