Где не ступала нога homo sapiens
Восточная Африка, Танзания. 3 млн 660 тысяч лет назад (плюс-минус 10 тысяч лет) в области Лаэтоли прошли три существа. На самом деле кто там только ни шатался, но эта троица оставила следы, которые по причуде тамошних природных условий законсервировались, были обнаружены в 1978 году и опознаны.
Примерно так обстояли дела в Лаэтоли 3 млн 660 тыс. лет назад – согласно рисунку к публикации Agnew N., Demas M. 1998 года в Scientific American. Предоставлено СПбГУ
Кто наследил
Путники оказались австралопитеками афарскими. Название вида – по области в Эфиопии, но их останки находили и в других местах Африки (надо ли пояснять: с Австралией у австралопитеков общего – только вот это australis, «южный»).
Следы на фото четкие, будто кто прошел по песку у моря и волна разок набежала. Шел один, за ним почти след в след второй и рядом детские следы. Размер ступни взрослого существа – с мужскую ладонь: австралопитеки и так ростом метра полтора, а афарские и вовсе самые мелкие в роду. Найдено 54 отпечатка на протяженности 27 метров.
В 1978 году следы обнаружила (случайно, как часто бывает с великими открытиями) команда известной британской ученой Мэри Лики. Даже копать особенно не пришлось: из-за постоянного выветривания древний слой со следами оказался близко к поверхности.
Анализ показал: возраст туфов, в которых отпечатались следы – 3 млн 660 тыс. лет, для хомо сапиенс рановато. Так что наследил австралопитек, к тому же в тех краях была найдена челюсть представителя этого славного рода.
В середине 1990-х правительство Танзании пригласило исследователей из знаменитого американского Getty Conservation Institute (занимается сохранением культурного наследия по всему миру), отпечатки были вновь изучены – и дальше-то что?
По предложению экспертов, был сооружен этакий защитный курган: засыпали следы несколькими слоями разного песка, переложенными специальной тканью, а сверху навалили валунов. Чтобы ни корни деревьев, ни термиты не проникли. Правда, проникли местные масаи. Не поняли, что за огород нагородили белые, и пару-тройку раз курган наполовину разрушали.
В 2011 году часть кургана вновь была вскрыта Гетти Институтом и опять законсервирована. В общем, наука имеет сейчас дело не с самими следами, а с фото и взятыми когда-то пробами.
Несколько лет назад область Лаэтоли, в которой нашлись следы, посетил президент Танзании и, впечатленный, решил построить тут комплекс – музейный, образовательный и научный, чтобы отпечатки стали доступны (во всяком случае обозримы), в том числе для туристов. 400 млн долларов под это запланировано, среди африканских государств Танзания небедная, к тому же здешняя область Нгоронгоро под патронатом ЮНЕСКО. Уже и тендер на строительство провели – и вдруг международный консультационный комитет заявляет: все замечательно, но не повредит ли строительство музея его главному экспонату, отпечаткам? Чтобы ответить на этот вопрос, Танзания и обратилась к ученым, в том числе из СПбГУ.
На своих двоих
Добираться от нас до Лаэтоли – 20 часов лету плюс 5 – 6 часов на машине (по приличной, кстати, дороге). Местность чем-то похожа на лунный пейзаж, но с жутко колючими акациями. Тут – жирафы пасутся, там – слон кучу оставил; словом, рай. Во всяком случае для исследователей: через Танзанию проходит Восточно-Африканский рифт, гигантская система, тянущаяся на 5 тыс. км от Красного моря почти до Южной Африки. Образование рифта как началось 30 млн лет назад, так по сей день остановиться не может. Множество вулканов, старейшим 6 млн лет. И среди них есть один, престранный. Садиман.
Вообще-то для доктора геолого-минералогических наук профессора СПбГУ Анатолия Зайцева Садиман и был главным объектом изучения последние 16 лет. Ученый поясняет: вот берете соду, поваренную соль, зубную пасту с фтором, все это перемешиваете, сильно нагреваете-плавите. И такие «жирные сливки» температурой 600 градусов выходят из северного кратера Садимана.
Больше ни один вулкан на Земле в подобном не замечен.
Зато, как объявил когда-то видный американский геолог Ричард Хей, много «антропологических» находок в Танзании сохранилось, потому что в древности здешние вулканы извергали пеплы вот такого оригинального состава.
– Главные минералы водорастворимые, – поясняет Анатолий Зайцев, – И когда лава вылилась, минералы, взаимодействуя с атмосферой, с водой, быстро растворялись, на их месте кристаллизовался кальцит, который консервировал все в твердую породу, туф. Его засыпал уже следующий слой пепла и так далее.
В тех местах чего только ни находят — от следов дождя, пролившегося миллионы лет назад, до древних гнезд с даже не потрескавшимися яйцами.
– Австралопитеки шли по вулканическому пеплу – видимо, довольно влажному, отпечатки хорошо продавлены, – восстанавливает профессор цепь событий.
Эти следы – древнейшее свидетельство бипедальности австралопитеков, то есть их способности передвигаться на своих двоих, а не на четырех.
Вскрытие покажет
В последней на сегодня экспедиции в Лаэтоли ученые были год назад. Вскрывать курган ЮНЕСКО не разрешила, поэтому образцы почв собирали из разных разрезов «могильника».
Работали всего три с половиной дня на 50-градусной жаре (однако образцов успели набрать под 200 кг), в Петербурге 7 месяцев вели лабораторные исследования, потом 2,5 месяца писали отчет. С ним в июле поедут на второе заседание консультационного комитета.
Главное, в июле эти отпечатки обещают открыть для ученых – иначе, как говорит один из участников экспедиции Антон Савченок, кандидат геолого-минералогических наук, это все равно что лечить пациента по фотографии его органа. А «лечить», видимо, надо: слой со следами, естественное его залегание, естественная среда нарушена. Прежние «вскрытия» показывали, что сохранность следов все же ухудшается. И если, к примеру, следов динозавров по миру найдено немало, то ничем подобным этим следам австралопитеков мы больше не располагаем.
Эту и другие статьи вы можете обсудить и прокомментировать в нашей группе ВКонтакте
Материал опубликован в газете «Санкт-Петербургские ведомости» № 109 (5726) от 21.06.2016.
Комментарии